Piante e parassiti vanno a braccetto: non sono affatto una coppia perfetta, ma è probabile che se avete delle piante, prima o poi saranno infestate da qualche tipo di parassita. Qui parliamo di afidi e cocciniglie, di come identificarli e dei metodi di controllo.

Esistono molti parassiti delle piante, specifici per determinate piante e/o regioni, e io mi occuperò di questi due parassiti comuni che ho visto infestare più spesso le piante, sia come piante da appartamento che in giardino.

Nota: Questo post è stato pubblicato originariamente il 4/8/2017 ed è stato aggiornato il 16/4/2022 con ulteriori informazioni e nuove immagini.

Cosa fanno questi parassiti alle piante?

Sia gli afidi che le cocciniglie sono cocciniglie dal corpo molle che succhiano lentamente la linfa dalle parti delle piante, indebolendole, bloccando la crescita e deformando il fiore.

La linfa nelle piante può essere paragonata al sangue negli animali. La linfa contiene zucchero che gli insetti amano, ma che non possono ingerire completamente, e trasuda sulla pianta sotto forma di sostanza appiccicosa. Ecco perché una pianta infestata avrà foglie appiccicose.

Potreste anche notare la comparsa di una sostanza nera simile a una muffa sulle foglie: si tratta in realtà di un fungo che cresce sugli zuccheri espulsi. Questa muffa fuligginosa può infine danneggiare anche la pianta.

Le formiche si accalcano su una pianta infestata non perché vogliano attaccarla, ma perché vogliono anche loro quel dolce zucchero. Non preoccupatevi, le formiche non danneggiano la pianta e se ne andranno dopo che gli afidi se ne saranno andati.

Le infestazioni di afidi e cocciniglie possono diffondersi in modo rapido e veloce. È meglio mettere in atto un metodo di controllo non appena le si individua.

Come identificare gli afidi e le cocciniglie

Afidi

Afidi di colore diverso sulla parte inferiore della foglia della mia hoya variegata.

Inizio con gli afidi perché sembrano apparire dal nulla in primavera. Si moltiplicano a dismisura e possono facilmente diventare un problema. Un giorno se ne vedono cinque e cinque giorni dopo sembrano essere centinaia.

Gli afidi si trovano in una varietà di colori, tra cui verde, arancione, nero, marrone, bianco, grigio, giallo, rosso e persino rosato. Sono facilmente visibili su una pianta, soprattutto se di colore diverso dal verde.

Sono minuscoli ma ancora visibili all'occhio. Per vedere i dettagli del loro corpo, è necessaria una lente d'ingrandimento.

Senza entrare nel tecnico, ne darò una rapida descrizione. Hanno una forma oblunga e più larga alla base. Alcuni hanno le ali, altri sono privi di ali. Hanno antenne e tre paia di lunghe zampe.

La fine dell'inverno/inizio primavera è il periodo in cui iniziano a comparire gli afidi, quindi teneteli d'occhio in questo periodo.

Gli afidi e le formiche vanno a braccetto. Qui Le formiche stanno frequentando gli afidi sulla mia menta Mojito. Sono alla ricerca della sostanza dolce e zuccherina secreta dagli afidi.

Nella mia casa precedente, la mia topiaria di hoya variegata (che cresceva all'aperto) aveva afidi arancioni, grigi e neri, la mia menta aveva afidi verdi e il mio albero di pompelmo aveva afidi neri. E le piante erano tutte a pochi metri l'una dall'altra!

Nella mia nuova casa, la mia Hoya pubicalyx appesa in sala da pranzo è attualmente infestata da afidi arancioni. Sto facendo fatica a tenere sotto controllo la situazione con acqua e aceto e questo mi ha spinto ad aggiornare questo post.

Attenzione: Gli afidi amano le nuove crescite e gli steli teneri e, come la maggior parte dei parassiti delle piante, amano rifugiarsi nella parte inferiore delle foglie, dove è più protetta.

Cimici

Una brutta infestazione di cocciniglie.

Le cocciniglie si muovono più lentamente degli afidi e si trovano su tutte le parti della pianta, anche sulle radici. Amano soprattutto frequentare i nodi e sono un parassita comune delle piante d'appartamento, in particolare delle succulente.

Le cocciniglie amano le piante grasse. Qui si può vedere come si riuniscono nei nodi. Le macchie nere sulle foglie sono la muffa fuligginosa.

Se vedete qualcosa che assomiglia a piccoli punti di cotone bianco sulle vostre piante, è segno che si tratta di cocciniglie. La sostanza bianca e cotonosa è la traccia che lasciano dietro di sé.

Le cocciniglie sono piccolissime e di colore giallastro, ma è la sostanza bianca che le tradisce. Anche le mosche bianche lasciano un residuo bianco, ma ha un aspetto diverso e si può vedere che si muovono, mentre con le cocciniglie non è possibile.

Quando crescevo nel New England avevamo una pianta di giada di 3′ che cresceva nella nostra serra. Ogni anno si ammalavano le cocciniglie e io le eliminavo con un bastoncino di cotone imbevuto di alcol e acqua. Devo aver amato molto quella pianta!

Attenzione: Le cocciniglie amano rifugiarsi nei nodi (dove la foglia incontra il fusto) e nelle fessure della crescita più recente.

Come controllare afidi e cocciniglie

In linea di massima, il controllo degli afidi e delle cocciniglie si ottiene con gli stessi metodi. Ho scoperto che uno spruzzo deciso di acqua funziona meglio per un'infestazione lieve di afidi, mentre per un'infestazione lieve di cocciniglie si usano tamponi di cotone e alcol per sfregare.

1.) Liberate i predatori nel vostro giardino.

Come metodo di controllo, incoraggiate le coccinelle nel vostro giardino. Anche le raganelle divorano gli insetti a corpo molle, come gli afidi e le coccinelle, molto più velocemente delle coccinelle. Questa ovviamente non è una soluzione praticabile per le vostre piante d'appartamento.

Ho lavorato in un vivaio a Berkeley che vendeva coccinelle, ma poi ha smesso. Metà del lotto sarebbe morto all'apertura e loro lo ritenevano crudele. Sono d'accordo - piccoli coleotteri carini!

Le larve sono molto efficaci e possono essere acquistate sotto forma di larve. È possibile acquistare le uova di tordoforo qui.

2.) Spruzzare acqua con il tubo da giardino, lo spray da cucina o da bagno.

Questo è il metodo a cui ricorro soprattutto con gli afidi in giardino: si tratta di spazzare via delicatamente (senza usare l'idrante, per favore) i parassiti e le loro uova.

Lo spray in cucina o in bagno sarà adatto alle piante d'appartamento se non avete accesso a un tubo all'aperto.

3.) Spray insetticida.

Non uso prodotti chimici, quindi questi sono considerati "controlli naturali". I più comuni sono l'olio per orticoltura, il sapone insetticida e l'olio di neem. La maggior parte delle piante può essere spruzzata con questi prodotti, ma basta controllare prima.

Ci sono molte ricerche su questi prodotti, quindi cercate di capire quale sia il migliore per voi, per le vostre piante e per il parassita che state controllando. Potete acquistarli già pronti da spruzzare o come concentrato da miscelare con il vostro spruzzatore.

Ecco alcune opzioni: sapone insetticida pronto all'uso, sapone insetticida concentrato, olio per orticoltura pronto all'uso, olio per orticoltura concentrato, olio di neem pronto da spruzzare e olio di neem concentrato.

Non l'ho mai usato, ma è elencato come un insetticida per piante d'appartamento e piante da giardino. Dopo aver aggiornato questo post, ho appena comprato questo super sapone insetticida per sbarazzarmi degli afidi arancioni sulla mia hoya. Non appena l'avrò usato con le 2-3 dosi consigliate, vi farò sapere quanto è efficace.

Ci sono molti controlli "più sicuri" sul mercato, quindi troverete sicuramente quello che fa per voi.

4.) Preparare ricette spray fatte in casa .

Esistono molte ricette fatte in casa per combattere i parassiti delle piante. Ecco come ho sempre preparato uno spray a base di sapone e olio: mescolate 1 cucchiaio di sapone per piatti delicato o Dr. Bronner's, 1 cucchiaio di olio vegetale e 1 tazza d'acqua. Funziona per le infestazioni lievi.

Ecco cosa ho usato per eliminare le cocciniglie: mescolate l'alcol con l'acqua. Potete tamponarlo con un bastoncino di cotone (1 parte di alcol per 1 parte di acqua) o spruzzarlo (1 parte di alcol per 6 parti di acqua). Se lo spruzzate, cercate di non bagnare tutta la pianta. Mirate alle cocciniglie. Io uso il metodo del tamponamento perché è più facile colpire i parassiti.

Per gli afidi sulle mie piante d'appartamento, le porto nel lavandino e do loro un leggero colpo d'acqua. Lascio che la pianta si asciughi completamente. Poi spruzzo accuratamente con una miscela di circa 1/4 di aceto (di solito uso quello bianco, ma ho usato anche quello di sidro di mele) e 3/4 d'acqua. Ripeto ancora una volta a intervalli di 1 settimana per altre 1-2 volte se necessario.

Con l'aceto è facile: una concentrazione eccessiva o una nebulizzazione troppo frequente possono bruciare il fogliame. Inoltre, non lo userei sulle piantine proprio per questo motivo.

Rodale's, una fonte di vita naturale che conosco e stimo da molto tempo, ha una ricetta per uno spray naturale contro i parassiti a base di aglio, cipolla e pepe di Caienna.

Afidi arancioni che ricoprono gli steli di Butterfly Weed. Ci sono alcune piante che gli afidi adorano, e questa è una di quelle.

Non dimenticate di consultare le altre guide sui parassiti delle piante: Acari e mosche bianche, cocciniglie e tripidi, moscerini dei funghi e cocciniglie delle radici.

Cose buone da sapere sul controllo di afidi e cocciniglie

1) Gli afidi amano in particolare la crescita fresca e recente, mentre le cocciniglie amano rifugiarsi nei nodi e nelle fessure. Entrambi si trovano sulla pagina inferiore delle foglie, quindi è bene controllare.

2) Entrambi hanno corpi morbidi, quindi sono facili da controllare se presi in tempo.

3) Il che mi porta a dire: controllate questi parassiti non appena li vedete. Depongono uova come matti, quindi la popolazione aumenta rapidamente. Una volta che l'infestazione diventa grave, è difficile liberarsene. La vostra pianta potrebbe non riprendersi.

3) Se vedete formiche sulle piante infestate, sono alla ricerca del residuo zuccherino (spesso chiamato melata) lasciato dagli afidi e dalle cocciniglie. Una volta che gli insetti se ne saranno andati, lo faranno anche le formiche.

4) Le foglie della pianta possono diventare appiccicose, a causa della secrezione di zucchero. Potreste vedere comparire un residuo nero (il fungo), di cui dovrete sbarazzarvi.

5) Se scegliete lo spray come metodo di controllo, dovrete ripeterlo. Se lo acquistate, assicuratevi di seguire le istruzioni sul flacone per quanto riguarda la frequenza di applicazione.

Uno spray fatto in casa può essere ripetuto ogni 7 giorni. Potrebbero essere necessari 3-4 cicli per controllare i parassiti.

6) È molto, molto, molto importante spruzzare accuratamente la parte inferiore delle foglie, dove si annidano questi parassiti.

7) Prima di spruzzare, assicuratevi che la pianta non sia stressata (cioè asciutta) e non spruzzate sotto il sole cocente.

8) Assicuratevi di ispezionare tutte le nuove piante che portate a casa per assicurarvi che non siano portatrici di parassiti.

9) Lo stesso vale per le piante che hanno trascorso l'estate all'aperto: controllate che non siano infestanti prima di portarle all'interno per i mesi più freddi.

Domande frequenti su afidi e cocciniglie

Sono diverse, ma entrambe sono cocciniglie succhiatrici dal corpo molle.

Non che io sappia. Entrambi sono molto più interessati a succhiare il succo delle piante piuttosto che a mangiarsi l'un l'altro.

Ci sono diversi predatori che li mangiano: i più noti sono le coccinelle e le lucciole.

Ce ne sono molti disponibili per l'acquisto, a seconda di ciò che è meglio per voi. Consiglio sempre uno orientato al giardinaggio biologico, perché non volete danneggiare le altre creature del vostro giardino o spruzzare prodotti chimici in casa.

Se l'infestazione non è troppo grave, si può preparare uno spray fatto in casa con una soluzione di alcol per sfregamento 1:1 e acqua.

La natura acetica dell'aceto li frigge.

Un anno riuscirete a liberarvene, ma l'anno successivo potrebbero comparirne di nuovi. Per quanto riguarda la permanenza, la risposta è forse.

Ci sono alcune piante d'appartamento e in giardino che amano e che spesso si ripresentano, come nel caso della mia hoya.

È meglio entrare in azione non appena li vedete, perché pochi possono trasformarsi rapidamente in un'infestazione.

Possono arrivare in autostop su altre piante o su qualche parte del corpo, ma anche entrare da porte o finestre aperte.

Si spera che le vostre piante non siano mai affette da afidi o cocciniglie, ma se lo sono, ora potete identificarle e intervenire.

Buon giardinaggio (senza parassiti),

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